Wie alles begann
Im Jahr 2003 fand am MIT (Massachusetts Institute of Technology) ein unabhängiger Studienkurs statt, in dem Studenten biologische Geräte entwickelten, um Zellen zum Blinken zu bringen. Im Jahr 2003 wurde aus diesem Kurs ein Sommerwettbewerb, der SBC – Synthetic Biology Competition – genannt wurde. Doch schon bald entwickelte er sich zu einem internationalen Wettbewerb, an dem auch Schulen außerhalb der USA teilnahmen, und so wurde iGEM geboren.
“iGEM” steht für “International Genetically Engineered Machine”.
Als iGEM wuchs und international Anerkennung fand, wurden viele Änderungen am Wettbewerb vorgenommen. Heute ist iGEM eine gemeinnützige Organisation, in der Studierende Ingenieurwissenschaften und synthetische Biologie einsetzen, um lokale oder globale Probleme in Kategorien wie Gesundheit, Industrie und Umwelt zu lösen. Sie wetteifern um die Erfüllung der Medaillenkriterien für die Preisverleihung und arbeiten zusammen, um ihre Ziele zu erreichen, während sie gleichzeitig Jugendliche und die breite Öffentlichkeit über das Thema der synthetischen Biologie aufklären. Die Teams stellen ihre Projekte dann im Herbst bei einem großen Jamboree in Paris vor. Jährlich nehmen etwa 350 Teams aus 46 verschiedenen Ländern an dem Wettbewerb teil.
[Multidisziplinäre Studententeams aus der ganzen Welt wetteifern um Medaillen und Preise, indem sie Projekte mit modernster synthetischer Biologie entwerfen, bauen und testen. Die Teams dokumentieren ihre Arbeit in Form von Wikis, Videos und Präsentationen und werden von einer Fachjury bewertet. […] Die Projekte sollen einen positiven Einfluss haben und reale Probleme in der lokalen Gemeinschaft lösen.]
igem.org – (aus dem Englischen)
Auswirkungen und Öffentlichkeitsarbeit
Aber bei iGEM geht es nicht nur um Medaillen und Preise – auch wenn niemand bestreiten wird, dass dies für die meisten iGEMer der wichtigste Teil ist. Im Laufe der Zeit haben sich viele Zweige dieser Organisation entwickelt, um den verschiedenen Aspekten dieses Wettbewerbs den nötigen Raum zu geben.
Einer der wichtigsten Aspekte von iGEM ist das “Register der biologischen Standardteile”, das mittlerweile über 20.000 biologische Teile enthält. Diese genetischen Teile sind standardisiert, so dass sie miteinander kompatibel und einfach zu verwenden sind. Das Ziel eines vereinheitlichten Systems ist es, die Entwicklung neuer biologischer Systeme und Geräte zu erleichtern. Alle Teile in der Registry stehen iGEM-Teams und akademischen Labors zur Verfügung und sind Open Source. Darüber hinaus handelt es sich um eine von der Gemeinschaft erstellte Datenbank, in der jeder von bestehenden Ergebnissen oder Teilen profitieren und eigene hinzufügen kann.
Über den Labortisch hinaus
Es ist leicht vorstellbar, dass die gesamte Wissenschaft in den Labors von Universitäten oder Forschungszentren stattfindet. Der iGEM-Wettbewerb ermutigt die teilnehmenden Teams jedoch dazu, Sicherheit, Ethik und Bildung in ihre Projekte einzubeziehen.
Zur Sicherheit bei iGEM gehören nicht nur die üblichen Schutzmaßnahmen im Labor, sondern auch die Frage, welche Auswirkungen das Projekt auf die Welt hat. Fragen wie die, wer von dem Projekt profitieren wird, wie die Verwendung oder Anwendung sicher gehandhabt werden kann und wie es zu entsorgen ist, wenn etwas schief geht, sind beim iGEM-Wettbewerb von wesentlicher Bedeutung.
[Wir fördern eine Gemeinschaft, die achtsam und verantwortungsbewusst mit der Entwicklung, Anwendung und Wirkung ihrer Arbeit umgeht, sowohl innerhalb als auch außerhalb des Labors.]
igem.org – (aus dem Englischen)
Ein weiterer wichtiger Teil eines jeden Projekts sind die so genannten „Humanpraktiken“ (Human Practices). Da sie ein Kriterium für Silber- und Goldmedaillen sind, ist ihre Erfüllung entscheidend für den Aufstieg zu den höchsten Auszeichnungen im Wettbewerb. Bei den Humanpraktiken geht es um Verantwortung und die Teams werden dazu angehalten, bei der Entwicklung ihrer Projekte eine sorgfältige, vorausschauende und ethische Perspektive einzunehmen.
iGEM mag auf den ersten Blick auf die MINT-Fächer (Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik) ausgerichtet sein, aber die Bedeutung von Sicherheit und Verantwortlichkeit sowie von Öffentlichkeitsarbeit und Bildung für künftige Generationen von Wissenschaftlern wird dadurch unterstrichen, dass auch Teilnehmer aus verschiedenen anderen Fächern wie Wirtschaft, Recht und Sozialwissenschaften an dem Wettbewerb teilnehmen können.
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