I det här inlägget kommer jag att svara på två frågor du kan ha efter att ha läst titeln på detta blogginlägg; Ja, titeln är en pjäs på filmtiteln “Fantastiska vidunder och var man hittar dem” vilket btw är en fantastisk film. Och ja, i det här inlägget kommer vi att överblicka några metoder för att ta reda på om en viss person har cancer eller inte.
I ett tidigare blogginlägg (“Vad är cancer?” Av Leticia och Pablo) undersökte vi vad en cancertumör (som vi helt enkelt kommer att notera med tumör framöver) är; en massa celler som delar sig okontrollerat, till exempel på grund av felaktiga kontrollmekanismer för celler i kroppen. Vi lärde oss att det i princip finns sex kännetecken eller egenskaper hos cancerceller för att hjälpa dem att överleva trots att de inte borde tillhöra kroppen; undvika kontrollmekanismer, undvika tillväxt-undertryckande ämnen, undvika normal celldöd, ‘obegränsad’ celldelning, vara i gynnsamma (för tillväxt) miljöer och vara bra på att invadera andra delar av kroppen. Vi lärde oss också att tumörer kommer från mutationer av celler, och att det finns många olika cancertyper som gör det riktigt svårt att behandla även om mycket framsteg och forskning pågår för närvarande.
Men ok, det är vad cancer är men hur kan vi ta reda på om någon faktiskt har cancer eller inte? Låt oss säga att du misstänker att du eller någon nära dig har cancer, eller låt oss säga att du vill veta om du eller dina barn kan få cancer i framtiden. Tja, det är olika frågor så låt oss ta dem en i taget.
Att vara en detektiv; symptom, historia och visning av brottsplatsen
Så du misstänker att du eller någon nära dig har cancer. Du baserar förmodligen detta på några symtom som har dykt upp, och du kanske har sökt på nätet eller pratat med någon du känner om symptomen som tyder på att det kan vara cancer. För det första varierar symtomen mellan olika cancerformer; någon med bröstcancer kommer inte att kissa blod av den anledningen men någon med prostatacancer kanske gör det. Det är omöjligt att lista alla symptom här, men om du tror att du har ett (eller några) rekommenderar jag starkt att du pratar med en läkare eller specialist. Ju tidigare desto bättre.
Men du tror att du har symtom, du kanske (men inte nödvändigtvis) också vet att en släkting har/haft cancer med liknande symptom (även ett avlägset). Då är det dags att ringa specialisten / läkaren / brottsplats detektiven. Han eller hon kommer att granska symptomen och patientens historia och även köra några tester (vad det här inlägget huvudsakligen ska handla om, förutom när jag undviker ämnet med meningslöst tjafs) för att få mer information för att slutligen avgöra om du har cancer eller inte. Dessa test varierar än en gång beroende på vilken cancer du har, till exempel hudcancer finns på din hud och du kan lättare ta några celler men det är inte fallet för bröstcancer. Här kommer jag att nämna några av dem som kan användas kanske inte för alla cancertyper men för många eller några.
Laboratorietester
Vissa cancerformer påverkar till exempel olika vätskor i kroppen, som ditt urin eller blod. Så ett sätt att veta om du har den typen av cancer eller inte är att studera till exempel oegentligheter i blodet. Leukemi är ett sådant fall där sjukdomen påverkar antalet vita blodkroppar i ditt blod och därmed är en indikator på att du kan ha leukemi. Några olika tester listade och vissa cancerformer de kan användas för:
- CTC (cirkulerande tumörcell) test-Metatstatisk bröst- och prostatacancer
- CBC -test (komplett blodtal) – leukemi och anemi
- Flödescytometri – bröst-, prostata- och urinblåsecancer
- CA-125 (biomarkör för många cancerformer) test-Äggstock, endometrial, bukspottkörtel, mage, lever, bröst och lungcancer
Bildanalys
Tumörer bildar vanligtvis bitar eller “klumpar” av celler och fastnar vid organ i kroppen. Detta på grund av den snabba och okontrollerade tillväxten och delningen av cellerna. Låt oss säga att detta hände i lungan, t.ex. du fick lungcancer, då skulle det innebära att du har en stor klump vävnad eller celler på en plats där du vanligtvis inte har en. Så om läkaren eller specialisten skulle kontrollera om du har en tumör i lungan så skulle de kontrollera om det finns en sådan klump. Läkaren kan skära dig upp och leta efter det, men det är både opraktiskt och dåligt för patienten. Istället kan läkaren använda bildtekniker som MR-, CT- eller PET-skanningar för att ta bilder av den inre delen av din kropp och se bilderna för oegentligheter. Att ta bilder av god kvalitet är svårt och mycket komplext, och ofta kan det vara svårt för läkaren att se tumören i bilden även om den finns där. Intressant nog kan datorer här prestera bättre än människor i många fall. Datorprogram (detta går in på maskininlärning eller artificiell intelligens) kan skrivas för att hitta oegentligheter i bilder, även om tumörerna är små (knappt detekterbara för människor) eller om bilderna är av låg kvalitet. Dessa program har påtagligt visat sig fungera bättre eller liknande människor.
Bildanalys som forskningsområde går snabbt framåt; både bilderna blir bättre (ökad kvalitet) och metoder för att bearbeta dem fungerar bättre och bättre. Detta beror främst på de icke-invasiva egenskaperna hos avbildningen, som både är ett snabbt sätt att ta emot information och inte skadar patienten, vilket är attraktivt som en screeningmetod. Det är också attraktivt i den bemärkelsen att datavetare (populärvetenskapligt område) kan ta en tung belastning i utvecklingen och att det är lätt att dela kunskap över hela världen.
Biopsi
Tja, det här är den vi vill undvika. Biopsi är när vi får ett cellprov från tumören genom att skära i patienten eller göra en operation. Biopsi är tyvärr inte alltid oundvikligt, men metoder som ersätter biopsier utvecklas och/eller förbättras alltmer.
No symptoms, but still wanna know?
Ok nästa fall; du har inga symptom men kanske en av dina föräldrar hade cancer, eller kanske du har det och vill veta om det kommer att överföras till dina barn. Tja, härifrån kommer vi att diskutera dina gener, för de är skurkarna i det här fallet.
Cancer är tyvärr genetiskt och cirka 5 till 10 procent av alla cancertyper är ärftliga från föräldrar. Många gener relaterade till celltillväxt har studerats, och forskare har funnit flera dysfunktionella gener som tros kan orsaka cancer. Till exempel producerar genen TP53 ett protein som vanligtvis begränsar eller undertrycker tillväxt av tumörer och om det inte fungerar som det ska kommer tumörer att ha en större plattform att växa på. Så hur vet vi egentligen Om en gen är dysfunktionell t.ex. om det är felkonstruerat, och vad kan vi vinna på det?
En metod är DNA -sekvensering. Genom att ta ett prov på t.ex. blod eller saliv från både normala och cancerceller, och sedan jämföra DNA -sekvenserna kan vi veta om något inte är i sin ordning. Det finns olika metoder för hur man bestämmer DNA -sekvensen (nukleotidsekvens), en ny metod kallas ny generation sekvensering (NGS) som kan sekvensera hela genom som är väldigt cool. Jag lämnar detaljerna för ett annat inlägg, men det hjälper till att hitta rätt biomarkörer att använda och därmed vilka behandlingar som är möjliga. Vissa behandlingar, som immunterapi, får endast användas om receptorn eller patienten har vissa biomarkörer.
Utan att gå in på för många sidospår, om vi vet att du har en specifik dysfunktionell gen, kan behandlingen börja snabbare. Om vi också vet att det är ärftligt, t.ex. de modifierade cellerna finns i könscellerna (spermier eller äggceller), då kan förebyggande och behandlingsplaner upprättas tidigt för dina barn.
En sista sak
Cancer är en “sorglig” sjukdom, och det bästa sättet att behandla det är att starta behandlingen så tidigt som möjligt. Om du tror att du har symtom, kolla upp dem. Det är bättre att gå en gång mer än en gång mindre. Kontrollera också om du har ärftliga gener, det kan hjälpa dina barn i framtiden.
Cheers
Robin
[1]https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cancer/diagnosis-treatment/drc-20370594
[2]https://www.cancercenter.com/diagnosing-cancer/lab-tests
[3] https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/genetics
[4] https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/biomarker-testing-cancer-treatment
