¿Cúal es el origen de la vida?
Día a día vamos aunando conocimientos científicos que nos permiten entender mejor nuestro mundo y el universo. La secuenciación del genoma humano, el descubrimiento del Boson de Higgs (partícula elemental que da masa a los objetos) o la construcción de una bacteria sintética que es capaz de replicarse por sí misma son algunos de los mayores avances de este siglo 21 que nos recuerdan lo fascinante que es el mundo [1]. A pesar del aumento de publicaciones científicas a lo largo de los años, una pregunta esencial sigue sin tener respuesta: ¿Cuál es el origen de la vida? También podríamos preguntarnos de dónde proceden las “piezas” (moléculas orgánicas) que construyen la increíble diversidad biológica que hoy conocemos; o de dónde proceden nuestros ancestros más lejanos. Todo el mundo se ha hecho alguna vez estas preguntas, pero no parece haber una respuesta unánime. En este breve post, queremos presentaros una teoría científica, digna de las mejores películas de ciencia ficción, que trata de responder, al menos en parte, todas estas preguntas.
Vida espacial procedente de meteoritos
Según algunos científicos, los compuestos que originaron la vida no eran de origen terrestre, sino que procedían de meteoritos que bombardearon La Tierra en el pasado [2]. Estos meteoritos y cometas habrían impactada en nuestro planeta hace 3.9 billones de años y habrían traído interesantes compuestos orgánicos: ácidos nucleicos y distintos azúcares [3]. Estos, son los constituyentes de nuestro código genético, y el de todas las especies conocidas; lo que significaría, técnicamente, que…¡toda la vida terrestre tiene su origen en el espacio exterior!
Por primera vez, en noviembre de 2019, trazas de ribosa fueron descubiertas en meteoritos encontrados en África y Australia [4]. La ribosa es el tipo de azúcar que permite la formación del ARN (el primo del ADN) que probablemente fue clave para formar los primeros organismos vivientes (puedes mirar este post para conocer más sobre el ARN y el ADN) [5] [6]. Además, los meteoritos caídos durante periodo conocido como “Último Bombardeo Intenso” habrían generado un gran número de reacciones químicas favorables para la vida en La Tierra [7] [8]. Por tanto, estos descubrimientos nos permiten imaginarnos que nuestros “tatara-tatara-tatara-…-abuelos” estaban hechos, en parte, o incluso completamente, de compuestos procedentes de una parte lejana del universo.
Dichos hallazgos nos permiten, no solo formular una hipótesis sobre el origen de la vida en la Tierra, sino también imaginar que la vida podría haber surgido de una forma similar en otros planetas. De hecho, seguramente nuestro planeta no fue el único bombardeado con estas rocas gigantes. Por consiguiente, los compuestos que estas rocas traían también podrían ser encontrados en otros planetas y, ante unas condiciones favorables, generar algún modo de vida.
Por supuesto, esta teoría no es la única que existe. Otras hipótesis postulan que la vida podría haberse originado en profundas fisuras marinas o incluso en el Ártico. El experimento de Miller es el más conocido para apoyar la formación de la vida directamente en la Tierra: simulando condiciones como las que se dieron en Tierra en épocas pasadas, este experimento pudo demostrar que la formación de compuestos esenciales para la vida fue posible en nuestro planeta, sin necesidad de ningún meteorito [9]. Sin embargo, hasta que no encontremos biofirmas (fenómeno o sustancia que demuestra la presencia de vida) en otros planetas, puede que no sepamos cómo llegamos al nuestro.
Para más información consulta los siguientes recursos (en inglés)
- Vídeo sobre el experimento de Miller-Urey : https://www.youtube.com/watch?v=NNijmxsKGbc
Referencias:
- https://www.genome.gov/human-genome-project
- https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/meteoroid/
- https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2019/sugars-in-meteorites
- Furukawa Y., “Extraterrestrial ribose and other sugars in primitive meteorites”, PNAS, 2019.
- Lehman N., “The RNA World : 4,000,000,050 years old”, Life, 2015
- https://www.nytimes.com/2015/05/05/science/making-sense-of-the-chemistry-that-led-to-life-on-earth.html
- https://www.space.com/36661-late-heavy-bombardment.html
- https://earthhow.com/late-heavy-bombardment-stage/
- Miller S., “A production of amino acids under possible primitive earth conditions”, Science, 1953.
