Quelles sont les origines de la vie ?
Jour après jour, les découvertes scientifiques s’accumulent, nous permettant de mieux comprendre notre planète et notre univers. La cartographie du génome humain, la découverte du boson de Higgs (la particule élémentaire qui donne la masse aux objets) ou la construction de bactéries synthétiques capables de s’auto-répliquer sont quelques-unes des grandes avancées scientifiques du 21e siècle, qui nous rappellent à quel point notre monde est fascinant [1]. Malgré le nombre croissant de publications scientifiques au fil des ans, une question essentielle reste cependant sans réponse : quelle est l’origine de la vie ? Par la suite, on peut également se demander d’où proviennent les premières briques organiques, qui ont permis d’obtenir l’incroyable diversité biologique que nous connaissons aujourd’hui? D’où viennent nos plus anciens ancêtres ? Tout le monde s’est posé ce genre de questions au moins une fois dans sa vie, mais personne ne semble avoir une réponse qui fait l’unanimité. A travers ce court article, nous voulons vous présenter une théorie scientifique, qui peut sembler digne des films de science-fiction, mais qui tente de répondre, au moins en partie, à toutes ces questions légitimes.
La vie extraterrestre provenant de météorites
Selon certains scientifiques, les composés à la base même de la vie ne sont pas d’origine terrestre mais proviennent des météorites qui bombardaient autrefois la Terre [2]. Ces météorites et comètes se seraient écrasées sur notre planète il y a 3,9 milliards d’années et auraient apporté avec elles des composés organiques très intéressants : des acides nucléiques et des sucres [3]. Ces deux matériaux constituent notre code génétique et celui de toutes les espèces connues – cela signifierait que, techniquement, toute vie sur Terre provient de l’espace !
Ce n’est qu’en novembre 2019 que des traces de ribose ont été observées sur des météorites trouvées en Afrique et en Australie [4]. Le ribose est le sucre qui permet la formation de l’ARN (le cousin de l’ADN) et dont étaient probablement composés les premiers organismes vivants (voir notre article sur l’ARN/ADN !) [5] [6] . De plus, le bombardement de la planète pendant la période dite du “bombardement tardif” aurait généré un grand nombre de réactions chimiques diverses qui auraient été favorables à la vie sur Terre [7] [8]. Ainsi, ces découvertes nous permettent d’imaginer que nos arrière-arrière-….-arrière-grands-parents étaient constitués en partie, voire en totalité, de composés provenant d’une partie lointaine de l’univers.
Ces découvertes fournissent non seulement une hypothèse sur l’apparition de la vie sur Terre, mais nous permettent également d’imaginer comment d’autres formes de vie ont pu ou pourraient se former sur d’autres planètes. En effet, notre planète n’est probablement pas la seule à avoir été bombardée par ces grosses roches. Par conséquent, ces composés peuvent également avoir été trouvés sur d’autres planètes où les conditions étaient favorables à la formation de la vie.
Bien entendu, ce n’est pas la seule théorie qui existe. D’autres hypothèses postulent que la vie pourrait avoir son origine dans les cheminées des grands fonds marins ou dans l’Arctique. L’expérience de Miller est l’une des expériences les plus connues qui témoigne de la formation de la vie directement sur Terre : en reconstituant les conditions initiales de la Terre, cette expérience montre que la formation de composés organiques essentiels à la vie était possible sur notre planète bleue sans aucun bombardement de météorites [9]. Mais tant que nous n’aurons pas trouvé de biosignatures (phénome ou substance prouvant la présence de la vie), ou de preuves de la présence de la vie sur d’autres planètes, nous ne saurons peut-être jamais comment nous sommes apparus sur la nôtre.
Pour plus d’informations, consultez ces ressources :
- Une bonne vidéo pour comprendre l’expérience Miller-Urey : https://www.youtube.com/watch?v=NNijmxsKGbc
References :
- https://www.genome.gov/human-genome-project
- https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/meteoroid/
- https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2019/sugars-in-meteorites
- Furukawa Y., “Extraterrestrial ribose and other sugars in primitive meteorites”, PNAS, 2019.
- Lehman N., “The RNA World : 4,000,000,050 years old”, Life, 2015
- https://www.nytimes.com/2015/05/05/science/making-sense-of-the-chemistry-that-led-to-life-on-earth.html
- https://www.space.com/36661-late-heavy-bombardment.html
- https://earthhow.com/late-heavy-bombardment-stage/
- Miller S., “A production of amino acids under possible primitive earth conditions”, Science, 1953.
