生命の起源とは？
科学は日々めぐるましく進化し、私たちの住む惑星や宇宙について理解を深めさせてくれます。ヒトゲノムマッピングやヒッグス粒子の発見（ヒッグス機構によって要請される素粒子）そして自己複製可能な合成細菌の構築は21世紀の大きな科学の進歩であり、この世界の素晴らしさを私たちに思い出させてくれるものでした。1 科学についての本の出版は年々増えているにも関わらず「生命の起源とは何？」という基本的な質問はなかなか答えられていません。それでは皆さんは、今知られているこの素晴らしい生物の多様性を生み出した有機レンガがどこから来たのか問うたことはあるでしょうか？私たちの祖先は最初どこから来たのでしょうか？
もしかしたらあなたも一度はこのようなことを考えたことがあるかもしれませんね。ですがこれらの質問に全員が納得できる形の答えを出せた人はいません。今回の短いブログの投稿を通して科学的論理を紹介し、少しでもこれらの質問に答えられたらと思っています！
隕石から始まった宇宙の生命
一部の科学者は、生命の起源となる化合物はもともと地球にあったものではなく、隕石の落下によってもたらされたものだと言っています。2 これらの隕石と彗星は39億年前に地球に衝突し、核酸や糖など非常に興味深い有機化合物をもたらしたと考えられています。3 この核酸と糖は私たちの遺伝暗号を構成している重要な材料なので、ここから技術的には「地球上の生命は宇宙から来た！」と言えるでしょう。
アフリカとオーストラリアでリボースの痕跡のある隕石が2019年11月に観察されました。しかしそれが初めてのリボースの痕跡の観察で、それ以降もそのような観察の報告はありません。4 このリボースとは、DNAのいとこのような「RNA」の構成に必要な糖のことで、初めの生物はこのRNAによって構成されていたと考えられています(RNA/DNAについての私たちのブログをチェックしてみてください !)。 5, 6 さらに「後期重爆撃期」と言われている期間中に起こった爆撃によって、地球上の生命にとっては有利になったと考えられる様々な化学反応が引き起こされたと考えられています。7, 8 これらの発見は私たちの曾曾曾曾…..おじいちゃん、おばあちゃんがどのように作られたかを想像させてくれますね。つまり私たちは宇宙から来たのです。
これらの発見は地球上の生命がどのようにできたかを推論させてくれるだけでなく、他にどのような構成の生命がこの地球だけでなく他の惑星に存在しうえるかを想像させてくれました。もちろんこの地球以外の惑星にも昔、隕石が落ちたことでしょう。そう考えるとこの化合物は他の惑星でもみられる可能性が十分にあると言えますね。つまり生命が生まれるコンディションは隕石が落ちた他の惑星にも整っていると言えます。
今日紹介した理論が正解、という訳ではありません。他にも別の理論が存在します。例えば生命は深海のベントや北極圏で発生したのではないかという仮説も存在します。Millerの実験は地球上での生命の構成を説明する最も有名な実験の１つです。地球の初期状態を再構築することによってこの実験は、生命に不可欠な有機化合物の形成が隕石の衝突無しでも可能であったと証明しています。9 しかし生命の痕跡（生命の存在を証明する現象または物質のこと）や他の惑星での生命の証拠が見つかるまで、どうやってこの惑星に私たちが生まれたのかを本当の意味で知ることはできないと言えるでしょう。
もっと知りたい人へ：
- Miller-Urey の実験を解説したビデオ : https://www.youtube.com/watch?v=NNijmxsKGbc
参考文献：
- https://www.genome.gov/human-genome-project
- https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/meteoroid/
- https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2019/sugars-in-meteorites
- Furukawa Y., “Extraterrestrial ribose and other sugars in primitive meteorites”, PNAS, 2019.
- Lehman N., “The RNA World : 4,000,000,050 years old”, Life, 2015
- https://www.nytimes.com/2015/05/05/science/making-sense-of-the-chemistry-that-led-to-life-on-earth.html
- https://www.space.com/36661-late-heavy-bombardment.html
- https://earthhow.com/late-heavy-bombardment-stage/
- Miller S., “A production of amino acids under possible primitive earth conditions”, Science, 1953.
