ワクチン：どうやって働くの？

社会でも科学界でも、多くの人によってワクチンに効果があると考えられています。1,2 しかし全ての人がそう信じているという訳ではありません。例えば、アメリカでは約9%の人がワクチンには効果がないとか、危険だとかと考えています。1,2 こうしたワクチン反対派の人は年々増加傾向にあり、ワクチンの予防接種を受けたり、子どもに受けさせたりすることを拒否したり躊躇したりする（これをワクチン忌避と言います。）人が増えてきました。またこのワクチン忌避は世界保健機関によって「世界的な健康に対する脅威」のトップ10のうちの1つに選ばれました。3,4 ワクチンによって根絶された病気があるのも事実で、例えば多くの国で天然痘やリンパ管フィラリア症、急性灰白髄炎（ポリオ）などが脅威ではなくなりました。5 最近のワクチン反対派の増加の背景にはインターネット上で広まっている大量の誤報があり、6,7,8（特に私たちが直面している新型コロナウイルスによる世界的危機も考慮し）、ワクチンの予防接種の重要さやどのように働くのかを考えてみることに決めました。

実際にワクチンはどうやって働くの？

ワクチンはどうやって私たちを病原体から守るのでしょうか？これをちゃんと理解するためにはまず、免疫システムがどのように働いているのかを知る必要があります。ウイルスやバクテリアに対する免疫システムとして先天免疫と後天免疫の２つを私たちは持っています。9

先天免疫では体に侵入してきたウイルスやバクテリアなどを素早く攻撃します。この先天免疫によって起こるのが風邪の症状でよく知られている咳や鼻水、炎症そして発熱などです。つまりこれらの症状は私たちが病原体を追い出すためにしていることで、病原体が私たちにしていることではないのです！しかし病原体の中にはこの私たちの先天免疫による攻撃よりも強いものも存在します。後天免疫はこのように先天免疫で倒すことのできなかった病原体から体を守るために先天免疫後に働きます。9

ワクチンはこの後天免疫と共に働きます。この免疫によってリンパ球が病原体と戦うために作られます。リンパ球は先天免疫の攻撃よりも効果的でその病原体に特化した攻撃を行うことが可能です。このリンパ球にはB細胞とT細胞という2つの種類があり、B細胞は抗体という病原体を認識するためのものを作り、T細胞はその抗体で認識された病原体を倒します。しかし、私たちの体の中には免疫記憶細胞という特別なリンパ球も存在します。この免疫記憶細胞は病原体の特徴を記憶している細胞のことで、この細胞に記憶されている病原体が体に侵入してきたときに、普通よりも早く後天免疫が働けるようになります。残念ながらこの後天免疫が働くスピードは遅く、特に年配の方や免疫システムに問題のある方にとってはとても大きな問題です。10

結局、ワクチンって何？

例えばもし、その病原体が侵入してくる前に私たちの体にこの免疫記憶細胞を作らせることができたとしましょう。つまりリンパ球による効果的な攻撃をいつでもできる状態で待機できるということです。ワクチンには不活性な状態の病原体または病原体の特定のタンパク質が含まれており、これを体内に摂取することで体にその病原体を認識させ、体内にその病原体の免疫記憶細胞を作っておくことができます。これにより実際にこの病原体が体内に侵入してきたときに素早く対応することができます。ときには何の症状もなくやっつけてしまうこともあるんですよ！

つまりワクチンの摂取は後天免疫を安全に素早く活性できるようにするために行います。現在では研究ももっと進み、今までよりもさらに効果的なワクチンの開発やエボラウイルスやエイズで苦しむ人々を病気から守ることも可能になるのではないかと考えられています。11,12,13

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ワクチンに副作用はあるの？

多くの人がこの疑問を持っていることでしょう。不活性や一部のタンパク質とは言っても病原体を体に入れるわけですから不安になるのも当然です。安全性はどうなのでしょうか？

実際にはほとんどの人がワクチンの予防接種によって副作用を経験することはありません。ワクチンを作る際には様々な状況の人が摂取することを配慮し、とてもたくさんの厳しいテストに合格する必要があります。14こうすることで副作用のリスクを最小限に抑えることができています。しかしながら一部のワクチン予防接種では微熱や頭痛、筋肉痛などの弱い副作用がみられていることも事実です。これは先ほど説明した先天免疫の仕業です。15

もっと深刻な副作用もあるのでしょうか？深刻な副作用の報告は極めて稀ですが、ワクチンに対するアレルギー反応などが見られています。実際に100万人に1人か2人の割合で強い副作用を受けることがあると報告されています。16しかしワクチンはたくさんの厳しいテストを経てできているので、決してとても危険という訳ではありませんし、世界的にもたくさんの病気の根絶に寄与していることを覚えておいてください。

なぜワクチンは重要なの？

私たちをたくさんの病気から守る手助けをしてくれるワクチンは公衆衛生の重要な柱の１つと言えるでしょう。このワクチンの使用を辞めるということは、これまでワクチンの予防接種によって守られてきた急性灰白髄炎（ポリオ）などの病気の脅威に再び晒されることになるということです。実際に1970年代、日本では副作用が出るという理由で百日咳ワクチンの予防接種率が落ち、乳児が百日咳の脅威に晒されたという事例があります。これが原因で1979年には百日咳が大流行し、13000件を超える感染と41件の死亡が報告されています。17,18

近年では科学界に携わる人が特定の病気の抑制や根絶のためにはワクチンの予防接種が重要であると説いています。NatureやHeidi.newsなどで言及されているようにワクチンに対する誤報や偽情報はこれまで以上に私たちの社会に大きな影響を与え、影響力のある人たちによって広められていくことも考えられます。19,20社会のこうしたワクチンに対する不安の波に、しっかりと責任を持って対応していくことが科学者には求められます。しかし同時に情報の受け取り手である市民や社会も、全ての情報を鵜呑みにするのではなくしっかりと考えていくことが求められていると考えます。
ワクチンは将来起こりうる病気の大流行を抑制できる１つの防御機構でもあるのですから。

もっと知りたい人は見てみてね:

参考文献:

  1. https://www.washingtonpost.com/news/the-fix/wp/2015/02/09/heres-how-many-americans-are-actually-anti-vaxxers/
  2. https://ourworldindata.org/vaccination#public-support-and-skepticism
  3. https://www.who.int/news-room/feature-stories/ten-threats-to-global-health-in-2019
  4. https://www.ft.com/content/38923eb0-92a0-11e9-8ff4-699df1c62544
  5. https://www.historyofvaccines.org/content/articles/disease-eradication
  6. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29553872/?from_term=vaccination+misinformation&from_pos=1
  7. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31640660/?from_term=vaccination+misinformation+internet+&from_pos=2
  8. https://www.nature.com/articles/d41586-018-07034-4
  9. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK27090/
  10. https://ed.ted.com/lessons/how-do-vaccines-work-kelwalin-dhanasarnsombut#revie
  11. https://www.technologyreview.com/2016/08/02/158531/us-government-starts-test-of-zika-vaccine-in-humans/
  12. https://www.pnas.org/content/90/9/4156.long
  13. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S004268228571238X?via%3Dihub
  14. https://www.cdc.gov/vaccines/basics/test-approve.html
  15. https://www.cdc.gov/vaccines/vac-gen/side-effects.htm
  16. vaccines.gov/basics/safety(opens in a new tab)
  17. https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1586/14760584.4.2.173
  18. https://familydoctor.org/the-importance-of-vaccinations/
  19. https://www.nature.com/articles/d41586-020-01550-y?utm_source=twt_nnc&utm_medium=social&utm_campaign=naturenews
  20. https://www.heidi.news/sciences/l-hypocrisie-opportuniste-des-antivaccins-apres-la-crise-du-coronavirus
Elise Eray
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