Vaccination : Hur funkar det ?

Det finns inga tvivel om att majoriteten av populationen tror på fördelarna med att vaccinera sig, och håller därför med den vetenskapliga teorin. Men, majoriteten innebär inte alla: i USA, tror upp emot 9% av populationen att vaccin inte är effektivt eller till och med farligt för hälsan1,2. Även mer oroväckande, verkar det som att antalet människor som väljer att inte vaccinera sig ökar med åren, vilket har lett till att WHO (World Health Organization) betraktar “anti-vaxxare” som ett av de 10 största hoten mot global hälsa 3,4. Vaccination har redan bevisat sitt värde genom att utrota smittkoppor, lymfatisk filarias och poliomyelit i det flesta länderna 5. Med tanke på det ökande antalet “anti-vaxxare”, så ökar även felinformation som cirkulerar på internet 6,7,8 och betydelsen för vaccination (speciellt med en global hälsokris på grund av COVID-19), så har vi bestämt att tackla detta problem.

Hur fungerar det?

Hur skyddar vaccin oss mot patogener (organismer som kan orsaka en sjukdom)? För att kunna förstå hur vaccin fungerar, måste vi först se på hur immunförsvaret fungerar. När ett virus eller en bakterie kommer in i kroppen, har vårat immunförsvar två verktyg: det medfödda immunförsvaret och det adaptiva immunförsvaret 9.

Det medfödda immunförsvaret (medfödda försvaret) attackerar inkräktaren (viruset eller bakterien) på ett allmänt (icke specifikt) och snabbt sätt. Detta sätt gör så att man snabbt kan bli av med inkräktaren, men kan också orsaka välkända sjukdomssymtom som hosta, nysningar, inflammation och feber. Det är alltså vår egen kropp som ger oss alla symtomen och inte patogenen! Tyvärr är patogenen ibland starkare än det medfödda immunförsvaret och det är därför vi har en andra typ av immunitet: det adaptiva immunförsvaret 9.

När det adaptiva immunförsvaret är aktivt, kommer celler som kallas lymfocyter produceras av kroppen för att bekämpa patogenen på ett mer effektivt och specifikt sätt än det medfödda immunförsvaret. Lymfocyter kan uppdelas i två huvudgrupper: B-celler och T-celler. B-celler kan producera antikroppar för att känna igen patogenen och T-celler kan förstöra den. Dessutom har kroppen också en speciell kategori av lymfocyter: minnesceller. Dessa celler kan identifiera den smittsamma partikeln i patogenen (eller antigenen) och kommer ihåg det, så att om kroppen någonsin möter den patogenen igen kommer immunresponsen att bli ännu snabbare 9. Tyvärr beroende på vem som attackeras, detta anpassande svar kan vara för långsamt, till exempel om personen är äldre eller har ett svagt immunförsvar10.

Vad är ett vaccin?

Föreställ dig att kunna berätta för kroppen att skapa dessa minnesceller innan du ens smittats. Det är exalt vad vacciner gör genom att aktivera vårt adaptiva immunförsvar i förväg. Faktum är att vacciner vanligtvis innehåller antingen den inaktiverade patogenen (så att den inte kan orsaka någon sjukdom) eller bara specifika proteiner från patogenen (dessa antigener som nämnts tidigare) som kroppen kommer att kunna lära sig känna igen. När kroppen känner igen de, kan den skapa minnesceller och om den verkliga patogenen någonsin kommer in i kroppen kommer den snabbt att elimineras, ibland utan symtom alls!

Oavsett vaccinens form har de alla samma mål: att aktivera det adaptiva immunförsvaret utan att skada personen som vaccineras. Idag pågår forskning om nya, ännu mer effektiva vacciner och kan till och med bidra till att försvara mot sjukdomer som exempelvis Zika eller AIDS 11,12,13. 

Har vaccin biverkningar?

Detta är en legitim fråga och oro som många människor har. Det är sant att idén att skydda oss från en patogen genom att injicera oss själva med patogenen kan vara lite förvirrande.

De flesta upplever inte några biverkningar från något vaccin. Vacciner genomgår en lång serie tester och måste följa ett strikt kontrollprotokoll innan de görs tillgängliga för allmänheten, vilket minimerar risken för biverkningar 14 . Vissa vacciner har dock biverkningar som låg feber, huvudvärk eller muskelsmärtor, men dessa beror på det medfödda immunförsvaret som vi diskuterade tidigare 15. 

Hur är det med allvarliga biverkningar? Dessa är extremt sällsynta och beror på en allergisk reaktion av vaccinet. Av en miljon människor som vaccineras så kommer bara en eller två av dem att uppleva något starkare än de milda biverkningarna som nämndes i tidigare stycke 16. Vacciner är säkrare eftersom det genomgått många tester innan de ens når dig och är också effektiva för att utrota sjukdomar globalt.

Varför är vacciner viktiga?

Som vi har nämnt kan vacciner skydda oss mot många sjukdomar. Vaccination är en av de viktigaste pelarna i folkhälsan och att stoppa denna praxis skulle orsaka återvändande av sjukdomar som de flesta av oss har haft tur att aldrig uppleva, till exempel polio. Detta har redan hänt en gång i den registrerade historien: 1970, då Japan upplevde en återvändande kikhosta, som är mycket smittsam bakteriesjukdom som är särskilt allvarlig för nyfödda. En anti-vaccinations rörelse satte press på regeringen, som i sin tur beslutade att stoppa vaccinationer mot kikhosta mellan 1974 och 1975. Detta ledde till en epidimi 1979 med över 13 000 fall och 41 dödsfall 17,18.

Numera påminner det vetenskapliga samhället ständigt om vikten av vaccination för att bromsa eller till och med utrota vissa sjukdomar. Det har nämnts i bland annat Nature och Heidi.news, att felinformation om vacciner är allt mer tillgängligt i dagens samhälle och sprids även av människor med starkt inflytande i samhället 19,20. Det är forskarnas skylldighet att svara till denna våg av rädsla när det kommer till vacciner, men det är också samhällets plikt att vara källkritisk, eftersom vacciner fortfarande är ett av våra bästa försvar mot framtida epidemier.

För mer information, kan du kolla dessa källor:

Skriven av: Daniel Rodriguez, Ilinca Dragan & Elise Eray

Daniel Rodriguez
Website | + posts
Elise Eray
Website | + posts
Ilinca Dragan
Website | + posts