GMO är ett av de mest kontroversiella ämnena under de senaste åren. Det går inte en månad utan att någon form av skandal dyker upp i din lokala tidning. Till exempel har ett moratorium för användningen av GMO varit i kraft sedan 2005 i Schweiz och fortsätter att utvidgas av regeringen [1]. Ändå kan man föreställa sig att med så mycket diskussion om det kommer allmänheten att vara välinformerad och medveten om dess möjligheter och dess risker. Det verkar dock som att befolkningen fortfarande är mycket bekymrad över de eventuella negativa effekterna av GMO: endast 3 av 10 européer anser att ett äpple som har integrerat en gen från en annan art inte utgör någon risk [2].

GMO-Vad är det?

När man talar om genetiskt modifierade organismer kan vissa människor bli förvirrade över hur de produceras eller vad syftet är med deras användning. Vanligtvis när människor inte förstår något, kan de lätt bli rädda för det eller missuppfatta mer subtila detaljer om det ämnet. GMO är inget undantag från denna regel.

Som förkortningen indikerar är GMO ”organismer” som är ”genetiskt modifierade” [3]. Definitionen betraktas ibland kontroversiell, eftersom selektiv avel [4] är en slags indirekt genetisk manipulation, som vi kommer att se precis nedan. Generellt beskriver GMO endast organismer som har modifierats med genteknik, som inte inkluderar ”naturliga modifieringar”. Med andra ord, genetiskt modifierade organismer berör inte den modifiering som kan ske spontant i naturen (som spontan mutation [5], selektiv avel [4] eller rekombination [6]) utan mänsklig inblandning.

Genetisk manipulering kan vara användbar, och vi som samhälle tjänar faktiskt på det dagligen. Den selektiva uppfödningen av växter är ett av många exempel där genteknik är inblandad. Faktum är att de frukter och grönsaker som vi äter är en produkt av åratal av urval av gener och egenskaper, som vi skapat till fördel för människokonsumtion. Det är därför de flesta av de kommersiella anläggningarna som finns på marknaden är större och mer attraktiva än de som finns i naturen (se bild). Vi har också redan ”skapat” några nya arter, till exempel genom att avla två frukter för att få en ny växt, med en blandning av två egenskaper. Detta var fallet med klementinen, en avelsprodukt mellan en mandarin och en apelsin [7]. Dessa avlings produkter kan faktiskt hända utan vår inblandning, vi tvingade helt enkelt en sällsynt händelse att hända, för att använda den till vår fördel.

Liksom många biologiska tekniker baseras GMO på fenomen och reaktioner som redan finns i naturen men som istället manipuleras av mänskligheten. Tanken är att modifiera genomet för en organism för att uttrycka en gynnsam gen, ta bort några nackdelar eller införa nytt genetiskt material från en annan art. Åtgärden kan faktiskt vara väldigt varierande beroende på ändamålet. Men de konstgjorda manipulationerna är vanligtvis mindre för att minimera påverkan på resten av genomet och organismen. Faktum är att DNA och dess uttryck är en mycket komplex process som involverar många interaktioner. Det är då svårt att framkalla många förändringar samtidigt eftersom man inte vet exakt hur det kommer påverka organismen. Det är därför de införda modifikationerna, generellt sett, är små och noggrant övervägs.

Stereotyper inom GMO

När du pratar eller söker om GMO är det möjligt att höra många olika fakta som kan vara korrekta eller helt fel. Låt oss först granska några stereotyper som inte har bekräftats vetenskapligt.

• Konsumtion av GMO kommer att leda till DNA-modifiering, cancer eller andra sjukdomar

Tekniskt sett är en GMO endast en organism vars DNA har manipulerats. Varje dag äter vi proteiner, gener och hela genom utan problem. Som varje organism som innehåller DNA kommer GMO: s genetiska material att spjälkas i magen och reduceras till små bitar, kallad nukleotider [9]. Ändringarna kommer då tekniskt att inte ha någon inverkan på konsumentens DNA [10].

Naturligtvis är det inte möjligt att garantera en 100% säkerhet med kunskapen och den tillåtna forskningen. Låt oss ta ett enkelt exempel för att illustrera problemet. Ett av målen med GMO kan till exempel vara att öka koncentrationen av en molekyl i en frukt för att göra den smakligare [11]. Detta kan göras genom selektiv avel över generationer, men att ändra DNA direkt är snabbare och billigare. Det är då helt möjligt att detta protein, i hög koncentration, ger en bättre smak på frukten men också ger en allergisk reaktion för människor, eftersom kroppen inte är van vid att få så höga koncentrationer av denna molekyl. För att verkligen vara medveten om den möjliga påverkan som GMO kan ha, är det viktigt att få testa dem och utforma ett säkerhetstestprotokoll, för varje produkt som släpps ut på marknaden.

• GMO är onaturligt

Detta liknar mer en filosofisk fråga, och alla kan ha sin egen åsikt om det. Det är bara viktigt att komma ihåg att en del av de manipulationer som gjorts i GMO ger samma resultat som ”naturlig” manipulation, men snabbare. Som vi sagt tidigare är avels- och växtvalet bara ett längre och dyrare sätt att manipulera växternas genom. Beroende på organismen som används i den genetiska manipuleringen är det dessutom möjligt att endast använda dess tidigare naturliga kapaciteter för att modifiera den. Denna process kallas horisontell genetisk överföring [12]. Detta är fallet för exempelvis bakterier, som naturligt kan ta DNA eller byta ut det, för att få nya egenskaper (till exempel ny resistens mot antibiotika) [13].

• GMO är bästa lösningen på alla problem

Naturligtvis är GMO inte den perfekta lösningen på alla problem i världen och kommer inte att lösa allt på ett ögonblick. Men det kan säkert vara en användbar teknik och kan vara en del av/en av lösningarna på några av de nuvarande problemen vi står inför. Vi kan bland annat nämna, rädda lokal produktion från patogener som Hawaiiansk papaya [14], minska näringsbristerna för hela befolkningar med “gyllene ris” [15] eller föreslå innovativa lösningar för att bekämpa allvarliga sjukdomar som GMO-myggor [16].

Negativa effekter av GMO

Även om genetiskt modifierade organismer har en ljus sida är det fortfarande mycket oro och det bör hållas i åtanke. Här är några exempel på de nuvarande problemen kopplade till produktion och användning av GMO.

• Superresistenta patogener

En av användningarna av genetiskt modifierade organismer är att producera växter som är resistenta mot bekämpningsmedel som används för att döda parasiter och patogener. Den negativa aspekten av detta förfarande är att patogener och parasiter långsamt får motstånd på grund av det selektiva trycket som de starka behandlingarna utövar. I själva verket kan en starkare behandling leda till att vissa parasiter försvinner, men också till uppkomsten av nya, starkare som har anpassats [17]. Resistensgenen kan också överföras i patogena bakterier som kan få nya resistanser [18]. Vi kan då, som med varje behandling, möta ett motstånd som kan vara svårare att bli av med.

• Okontrollerad spridning

Det huvudsakliga problemet med GMO är risken för att inte kontrollera deras spridning. Beroende på vilken modifiering som gjorts kan det ge många fördelar för vissa andra organismer (patogena bakterier som får nya resistanser) eller invadera vissa naturliga utrymmen (okontrollerad spridning av frön). Detta är en av de viktigaste aktuella problemen med GMO och förklarar varför forskning och användning av GMO kontrolleras noggrant i vissa regioner [1].

• Allergier

Även om genetiskt modifierade organismer inte har varit relaterade till sjukdomar kan det hända att vissa människor reagerar dåligt på några av dem och utvecklar en allergisk reaktion. Detta är dock inte riktigt överraskande eller särskilt kopplat till GMO. Mat kan i allmänhet orsaka olika reaktioner hos olika människor. När en ny produkt används kommer vissa människor att utveckla en allergisk reaktion. Detta beror inte på att produkten är giftig, utan för att kroppen överreagerar när den står inför den nya produkten. Allergiska reaktioner när man äter genetiskt modifierade organismer är då inte kopplade till den genetiska modifieringen, utan till en reaktion som sker med mat i allmänhet [19, 20].

• Säkerhet och risk

För tillfället har det vetenskapliga samfundet inte enats om säkerheten för genetiskt modifierade organismer för befolkningens hälsa. Även om inga studier har visat att genetiskt modifierade organismer inte påverkar hälsan i allmänhet (förutom vissa allergiska reaktioner), har för få tester gjorts och godkänts för att nå enighet [21]. Denna situation är det som blockerar möjligheten att testa mer och kanske ge tillgång till ett nytt kraftfullt verktyg, men är mer försiktig när det gäller säkerhet.

• Jordbruksföretagens monopol

Ett annat av de största problemen med GMO idag är inte ett vetenskapligt, utan ekonomiskt problem. Införandet av genetiskt modifierade organismer i jordbruket väcker ett antal problem, inklusive det potentiella monopol som stora företag skulle kunna införa och höjningen av sädespriser [22]. I USA, till exempel, där användningen av genetiskt modifierade organismer tillåts i jordbruket, orsakar det monopol som Monsanto Company, DuPont Pioneer, Dow AgroSciences och Syngenta utövar stora kontroverser [23]. Enligt AgWeb har dessa fyra företag ensamma haft 80% av den amerikanska marknaden för majsfrön och 70% av marknaden för sojabönsfrön under de senaste åren [24].

Positiva effekter av GMO

• Minska användningen av kemikalier

GMO kan ha många applikationer. När det gäller växterna är ett av de vanliga argumenten minskningen av kemikalierna som används mot patogener eller för att öka tillväxten. I själva verket är det möjligt att integrera ökad immunitet eller tillväxtfaktor direkt i växternas genom, vilket gör att växten kan bli av med många patogener utan att behöva använda farliga kemikalier [25]. Detta kan då också ha stor inverkan på miljön och föroreningar.

• Bättre avkastning och bättre tillväxt

Som nämnts tidigare är en av de andra applikationerna som kan göras med GMO (främst för växter) förbättring av tillväxt (för att öka utbytet) eller att öka produktionen av olika vitaminer och proteiner. Det kan särskilt användas i regioner där växterna har färre resurser att växa eller där befolkningen lider av undernäring, som det redan har gjorts med “gyllene risprojektet” [15].

• Medicinskt syfte

Vi tänker vanligtvis på växter och mat när vi talar om genetiskt modifierade organismer, men det finns faktiskt många applikationer, på alla typer av områden. Den andra huvudtillämpningen av GMO skulle vara inom medicinen [26]. Det används faktiskt redan i vissa fall. Ett av de mest kända exemplen är produktion av insulin. Den nuvarande produceras av genetiskt modifierade bakterier som innehåller mänskliga gener. Det möjliggjorde en billigare produktion och en enklare rening av produkten. Med tanke på det faktum att det produceras baserat på den mänskliga genen minskade det uppenbarligen risken för avstötning från patienten [27]. Detta enkla exempel illustrerar de möjliga fördelarna med GMO.

• Miljöändamål

GMO kan också användas för miljöändamål. Som vi sagt tidigare kan det påverka jordbruksområdet och hur vi odlar maten. Det är också möjligt att utveckla bakterier för att smälta plast, vilket är ett snabbt ökande problem för tillfället, [28] eller för att sanera vatten [29].

Sammanfattningsvis har både det vetenskapliga samhället och allmänheten ännu inte kommit till enighet om hur GMO ska användas. Men som vi såg är kontroversen kring genetiskt modifierade organismer mer ekonomisk, etisk och filosofisk än hälsorelaterad. Hur som helst är det uppenbart att GMO är och kommer att fortsätta att vara ett potentiellt bra verktyg för att bekämpa globala hälso- och näringsproblem i världen, men bara om de används på ett ansvarsfullt och intelligent sätt.

För att få en annan förklaring, i video

• Are GMOs good or bad? Genetic Engineering and our food, by Kurzgesagt – In a Nutshell  https://www.youtube.com/watch?v=7TmcXYp8xu4&t=394s

Referenser

[1] Swiss government approves GMO ban extension, Anand Chandrasekhar (2016) https://www.swissinfo.ch/eng/society/genetically-modified-organisms_government-approves-gmo-ban-extension/42260828

[2] Eurobarometer on Biotechnology (2010) https://ec.europa.eu/commfrontoffice/publicopinion/archives/ebs/ebs_341_en.pdf

[3] Definition: GMOs https://en.wikipedia.org/wiki/Genetically_modified_organism

[4] Definition: selective breeding https://en.wikipedia.org/wiki/Selective_breeding

[5] Definition: spontaneous mutation https://pediaa.com/what-is-the-difference-between-induced-and-spontaneous-mutation/

[6] Definition: recombination https://en.wikipedia.org/wiki/Genetic_recombination

[7] Clementin breeding and origins https://en.wikipedia.org/wiki/Clementine

[8] Evolution of corn bod across history http://forum.woodenboat.com/showthread.php?254584-This-the-week-that-could-break-the-Corn-Belt/page2

[9] Definition: nucleotides https://en.wikipedia.org/wiki/Nucleotide

[10] Do GMOs cause cancer? https://gmoanswers.com/do-gmos-cause-cancer-0

[11] The genetics of fruit flavour preferences, Harry J. Klee  and Denise M. Tieman (2018) https://www.gwern.net/docs/genetics/selection/2018-klee.pdf

[12] Definition: horizontal genetic transfer https://en.wikipedia.org/wiki/Horizontal_gene_transfer

[13] Definition: bacterial resistance https://en.wikipedia.org/wiki/Antimicrobial_resistance

[14] How GMO Technology Saved the Papaya, Elizabeth Held (2016) https://foodinsight.org/how-gmo-technology-saved-the-papaya/

[15] The example of golden rice https://en.wikipedia.org/wiki/Golden_rice

[16] GMOs mosquitoes: what do you need to know https://www.mosquitomagnet.com/articles/gmo-mosquitoes

[17] Introduction to pesticide resistance https://pesticidestewardship.org/resistance/

[18] GMOs could render important antibiotics worthless, Anastasia Bodnar (2010) https://biofortified.org/2010/03/gmos-antibiotics/

[19] Definition: allergy https://en.wikipedia.org/wiki/Allergy

[20] Nothing to sneeze at: the allergies of GMOs, Charles Xum (2015) http://sitn.hms.harvard.edu/flash/2015/allergies-and-gmos/

[21] GMOs safety debate is over, Mark Lynas (2016) https://allianceforscience.cornell.edu/blog/2016/05/gmo-safety-debate-is-over/

[22] Six companies are about to merge into the biggest farm-business oligopoly in history, Chase Purdy (2016) https://qz.com/786382/monsanto-bayer-dupont-dow-chemical-and-syngenta-defend-their-coming-oligopoly-mon-dd-dow-syt/

[23] Consolidation and Competition in the U.S. Seed and Agrochemical Industry (2016) https://www.judiciary.senate.gov/meetings/consolidation-and-competition-in-the-us-seed-and-agrochemical-industry

[24] Inside the Seed Industry, Sara Schafer(2013) https://www.agweb.com/article/inside_the_seed_industry

[25] Meta-Analysis Shows GM Crops Reduce Pesticide Use By 37 Percent, ACSH staff (2014) https://www.acsh.org/news/2014/11/06/meta-analysis-shows-gm-crops-reduce-pesticide-use-37-percent

[26] GMO- A Great Medical Opportunity, Lydia Chain (2014) https://scienceline.org/2014/10/gmo-a-great-medical-opportunity/

[27] The example of insulin https://en.wikipedia.org/wiki/Insulin#Extraction_and_purification

[28] Harnessing bacteria to fight ocean pollution, Adam Zewe (2016) https://www.seas.harvard.edu/news/2016/11/harnessing-bacteria-fight-ocean-pollution

[29] Chemical-Feasting Bacteria Provide New Key for Water Decontamination https://cleanroomconnect.com/chemical-feasting-bacteria-water-decontamination/