Fantastiska kvinnor inom vetenskap

Kvinnor är för närvarande underrepresenterade inom vetenskapliga områden och har varit i århundraden [1] [2] [3] [4]. Trots de diskriminerande utmaningarna som de står inför och den olyckliga tendensen hos den vetenskapliga gemenskapen att inte fullt ut erkänna deras arbete har kvinnor bidragit till många upptäckter som har förändrat världen. Några av dessa kvinnor är välkända, till exempel Marie Curie, två gånger Nobelprisvinnare och pionjär inom radioaktivitetsforskning [5]. Hon inspirerade på egen hand generationer av forskare och har fått flera hyllningar (till exempel 2011 var året ”Marie Curie” [6]). Men hon är inte den enda kvinnan som har gjort ett betydande bidrag till vetenskapen … vi kommer att träffa tre andra lika begåvade och inspirerande kvinnor som för ofta blivit negligerade.

Lise Meitner

I början av 1900-talet började forskare precis upptäcka atomernas komplexitet och hemligheterna som de gömde: upptäckten av radioaktivitet (Henri Becquerel 1896), atomkärnan (Ernest Rutherford 1911) och elektroner (Ernest Rutherford 1914) är några av de upptäckter som gjordes som förändrade världen. Många observationer förblev emellertid oförklarade.

Lise Meitner föddes i Wien 1878. Hon ägnade sitt liv åt fysik och studier av radioaktivitet. 1934 bestämde hon sig för att studera ett ämne som var särskilt modernt vid den tiden: konstgjorda kärnreaktioner. Tillsammans med Otto Hahn bestämde hon sig för att leta efter nya element för att slutföra det periodiska systemet. Då kändes inget tyngre än uran. “Vad var de mystiska elementen som följde uran i systemet?” undrade Meitner förmodligen.

Meitner och Hahns experiment var enkelt på papper: bombardera en uranatom med en neutron och se om elementet hade förändrats. Två hypoteser var då troliga. Den första var att neutronen skulle binda till uranet och bilda ett tyngre, okänt element. Den andra var att uranet skulle delas upp i två för att bilda två element vars mass-summa skulle vara lika med uranets massa.

Resultatet var förvånande och oväntat. Reaktionen hade producerat två välkända ljuselement, Krypton och Barium, vars masssumma inte var lika med uranmassan. Men vart hade den saknade massan gått? Tack vare Einsteins ekvation, E = m*c^2, hade Lise Meitner och Otto Hahn precis upptäckt att den saknade massan hade blivit energi … mycket energi. Med andra ord, de hade precis upptäckt kärnkraftsspaltning, som används än idag i våra liv och är den mest energigivande reaktionen som vi känner till idag.

Trots Lise Meitners viktiga roll i upptäckten av kärnklyvning, delades Nobelpriset i kemi 1944 endast till Otto Hahn. Kvinnors bidrag tystas eller minskas för ofta till bara erkännanden, och berättelsen om Lise Meitner är ett perfekt exempel på detta. Nästa gång du slår på en lampa eller laddar din telefon, tänk på Lise Meitner, förmodligen en av 1900-talets största fysiker.

Källor som används: [7] [8] [9] [10]

Mary Anning

Historien om Mary Anning börjar 1799 i England. Hon kom från en fattig familj som klarade sig så bra de kunde. Vid den tiden var vetenskapen inte det största problemet i samhället och paleontologin fanns ännu inte. Mary Anning skulle ändra det.

Mary Anning var mycket nära sin far som hon ofta letade efter fossiler med under sin barndom. Sökandet efter dessa fossiler hade inget vetenskapligt syfte utan endast ekonomiskt: Mary Annings far sålde dem till den högstbjudande, ofta rika turister. Detta arbete kan vara mycket lönsamt, men det var inte utan fara, särskilt på grund av jordskred. 1810, när hennes far dog av tuberkulos, befann sig Anning ensam med sin bror, hennes mor och flera skulder att betala.

Vid 12 års ålder fortsatte Anning sin fars forskning och skapade ett företag kring fossiler. Mary Annings första stora upptäckt var inte långt borta: hon upptäckte, tillsammans med sin bror, ett komplett skelett av ichthyosaurus, en reptil som har utrotats i tusentals år. År 1821 upptäckte hon skelettet till en plesiosaurus och sedan en pterodactyl 1828. Under åren blev det vetenskapliga samhället medvetet om vikten av fossiler i förståelsen av livshistoria och blev gradvis Mary Annings huvudklient. British Association for the Advancement of Science gav henne till och med en livränta (en fast årlig inkomst) från 1830 för sina ansträngningar och upptäckter.

Mary Anning bidrog också till utvecklingen av många av de fossila gruvteknikerna som fortfarande används idag och förståelsen av vissa vetenskapliga frågor. Till exempel var det hon som förstod vad ”bezoarstenar” var; dessa är stenar som finns i mag-tarmkanalen hos fossiler som har visat sig vara fossil avföring som är avgörande för förståelsen av förhistoriska ekosystem.

Mary Anning dog vid 47 års ålder av bröstcancer. Hon krediterades sällan för sina upptäckter, som ofta tillskrivs hennes kollegor. Ändå lägger denna passionerade forskare grunden för vad som skulle bli paleontologi och spelade en nyckelroll för att lyfta fram utrotning av arter.

Använda källor: [11] [12]

Nettie Stevens

Historien om Nettie Stevens börjar i Vermont (USA) strax efter inbördeskriget 1861. Stevens kommer från en rik familj som gav henne en bra utbildning, hon tog examen från Westford Academy vid 19 års ålder och blev lärare. På den tiden hade kvinnor få möjligheter: de kunde bli sekreterare eller lärare som mest. Stevens passion för biologi innebar dock att hon inte var på väg att sluta studera.

Länge följde hennes liv cykeln “Arbete – ekonomi – studie”: hon tillbringade några år för att spara så mycket som möjligt för att ha råd med studier på institutioner som accepterade kvinnor. Hon var en entusiastisk lärare och en lysande student. Hon var ofta bland de bästa studenterna i sin klass, vilket gjorde det möjligt för henne att gå in i Stanford University vid 35 års ålder och få sina kandidatexamen i fysiologi och histologi.

Vid 39 års ålder blev Stevens äntligen vad hon alltid velat vara: en forskare. Hon ägnade sedan de återstående 11 åren av sitt liv till studien av processer för sexuell bestämning som tros påverkas av modern eller miljön. Detta arbete fokuserade på kromosomerna hos flera insekter och hon var den första att observera att kromosomala skillnader var kopplade till könsbestämning. Hon upptäckte faktiskt att närvaron av den lilla Y-kromosomen i mjölmask orsakade ett manligt kön medan dess frånvaro var kopplat till ett kvinnligt kön.

Publikationen som följde denna upptäckt 1905 var en revolution i teorin om sexuell determinism. Även om flera andra forskare hade gjort samma observation mer eller mindre samtidigt, gav den fasta bevis och teorier som fortfarande anses giltiga idag. Många forskare trodde dock inte på Stevens teori och det tog ett tag innan hennes arbete erkändes fullt ut.

Stevens dog vid 50 års ålder av bröstcancer. Hennes korta vetenskapliga karriär förändrade inte hennes passion och kärlek till vetenskap och biologi. Hon gjorde stora framsteg i förståelsen av sexuell determinism, även om hennes karriär var mycket kortare än de flesta forskare. Idag tillskrivs teorin om sexuell determinism generellt Thomas Hunt Morgan, en framstående genetiker vid den tiden som gjorde observationer som liknar Stevens. Än en gång, trots deras många vetenskapliga verk, ignoreras och förbises kvinnors bidrag.

Använda källor: [13] [14]

Mer jämställdhet

Även idag, trots de framsteg som vi har gjort med paritet, är kvinnor fortfarande för ofta glömda. Denna effekt är känd som “Matilda Effect” [15], och många studier vittnar om dess existens, vare sig det är i valet för ett jobb [16], för en mediaintervju [17] eller för att få vetenskapliga priser [18]. Kvinnor är fortfarande alltför ofta i skuggan av män som tar emot alla hyllningar. I dag är det viktigt att eliminera dessa fördomar mot kvinnor genom att ge dem lika tillgång till alla jobb, förbättra deras arbetsvillkor och öka medvetenheten om de problem som kvinnor står inför.