Är vi orsaken till SARS-CoV2 pandemin?

Inspirerat av: “Les futures épidémies que nous vivrons” (Future epidemics we have yet to live through) from DirtyBiology

Idag hotas vår planet av samhällets sätt att leva. Vissa människor försöker skydda jorden genom att ändra sina vanor så att de inte påverkar miljön lika mycket: äta mindre kött, undvika att flyga osv. I början av 2020 förändrades vårt beteende drastiskt. Men detta berodde inte på klimatförändringar: det är resultatet av SARS-Cov2-pandemin. Med hänsyn till utvecklingen av detta är det viktigt att vi ändrar vårt beteende för att rädda klimatet, men också för att förhindra framtida pandemier som kan hota mänskligheten.

Tre huvudfaktorer

SARS-CoV2 är en pandemi, vilket betyder att det är en sjukdom som drabbar en stor del av befolkningen på en global skala. Det finns tre huvudfaktorer som kan spela in när det gäller utseendet på nya sjukdomar av denna typ, och alla tre kommer att beskrivas i detta inlägg.

Det har observerats att vissa ekvatorialregioner, särskilt i Asien och i Stilla havet, utsätts oftare för allvarligare epidemier jämfört med andra delar av världen [1]. Detta kan förklaras av särskilt hög biologisk mångfald (hur många olika djur, växter och bakterier som finns), vilket är den första faktorn.

Den andra faktorn är rörlighet som har utvecklats tack vare mänsklig aktivitet. Homo sapiens har alltid färdats och kommunicerat mer och mer, och numera är alla hörn av världen förbundna.

Den tredje och sista faktorn är vårt sätt att leva bofast. Människor började som jägare-samlare, men tack vare jordbruket etablerade de permanenta bosättningar och började odla mat.

Biologiskt mångfald – en väg till framtida epidemier?

Som det nämndes ovan är biologisk mångfald korrelerad med överflödet av epidemier. Ju mer arter, desto fler möjligheter uppstår för patogener att utvecklas och diversifieras. En sådan mångfald kan indirekt låta ett virus passera från en art till en annan. Detta fenomen kallas en zoonos [2] och definieras som en infektionssjukdom som har gått från ett djur till en människa. Denna typ av övergång är inte ny och har förekommit i evigheter – det har visats att 58% av mänskliga sjukdomar kommer från djur. Däremot är det bara 26% av mänskliga patogener som kan infektera vilda och tama djur [1].

En större biologisk mångfald leder därför till ett högre antal patogener. Som ett resultat kan vi tro att en mindre biologisk mångfald hindrar utvecklingen av nya virus. Det är delvis sant. Men liten biologisk mångfald är emellertid ett symptom på framtida epidemier [3]. Faktum är att förstörelse av naturliga livsmiljöer för många arter gör att de närmar sig mänskliga infrastrukturer, där mat och vatten är lättillgängliga. Denna nya närhet leder till fler interaktioner mellan människor och djur, vilket i sin tur leder till potentiella risker såsom överföring av en patogen mellan arter. Överflöd av potentiellt infektiösa mikrober (som virus eller bakterier) och risken för zoonotisk infektion är två liknande men inte identiska idéer. Om vi tittar på konsekvenserna till förlusten av biologisk mångfald [4] i ekvatorialregionerna ser vi att de resulterar i speciella sjukdomar.

Följande exempel presenteras för att illustrera detta koncept, som varken är specifikt för fladdermöss eller avskogning: det finns andra arter som kan leda till en zoonos och det finns andra ekologiska eller klimatstörningar som tvingar djurens migration. Vi kan lätt föreställa oss en situation som denna: avskogning gör att fladdermössen letar efter en plats att bo i våra trädgårdar, där de äter frukt och förorenar dem med deras saliv (som innehåller virus och bakterier). Från denna punkt är kontakt mellan ett virus och en människa bara en tidsfråga.

Dessa två faktorer, överflödet av mikrober och ett litet avstånd mellan djurens livsmiljö, kommer förmodligen att öka risken för en ny epidemi.

Transport på en global nivå

Mänsklig aktivitet är också kopplad till förökning av virus som kommer från ekvatorialregioner. Först och främst är det viktigt att skilja på epidemier och pandemier. Epidemier är sjukdomar som berör en stor del av befolkningen, men de är begränsade till en region, land eller en annan väldefinierad zon. En pandemi avser en sjukdom som sprider sig till en befolkning på en kontinent, eller till och med globalt. På detta sätt, eftersom människor reser mellan olika platser, är risken för att transportera en sjukdom högre, vilket ökar risken för utveckling av en pandemi.

Ett känt exempel är Digerdöden, en sjukdom av bakteriellt ursprung. Den Digerdöden överfördes ursprungligen till människor av gnagare på grund av den stora torkan i Kina under 1300-talet [5]. Värme och brist på vatten fick de vilda gnagarna att migrera till städerna – och med dem kom lopporna, som bar på pesten. Därefter spreds pesten över hela världen med sidenvägen, som brukade ansluta Östasien och Europa, som bilden nedan visar. Tack vare populariteten för denna handelsväg utvecklades pesten snabbt till en av de mest ökända pandemierna.

Att bosätta sig

Dessa nya utbrott kan också förklaras av det faktum att vi inte längre är “jägare-samlare”, utan bosatte oss som jordbrukare och odlar allt vi behöver [6]. Ett sådant system har sina fördelar och nackdelar, som vi kommer att kolla på inom ett sjukdomsspridande perspektiv.

I djuruppfödningssystemet (jordbrukssystemet som förser oss med kött och andra animaliska produkter) är det möjligt att kontrollera förhållandena som djuren lever i. Med metoder som vaccination, diagnostik och profylaktiska behandlingar (behandlingar som förebygger en sjukdom) så skyddar vi boskapen från sjukdomar. Men vi väljer de djur som är mest lönsamma för oss, vilket ofta betyder att de är genetiskt lika. Denna genetiska likhet fungerar som en broms, vilket bromsar det naturliga urvalet och resulterar i att alla enskilda djur lider exakt samma dödlighet och symtom på en patogen.

Förutom bristen på genetisk mångfald måste vi också ta hänsyn till bristen på utrymme – alla djur är i nära kontakt. Detta kan också resultera i nya epidemier: om ett djur blir sjukt kan det lätt smitta alla andra. Detta ökar risken för en spontan mutation i sjukdomen. En mutation betyder en förändring i virusets eller bakteriens genetiska material, och eventuellt en förändring av dess egenskaper. På detta sätt kan det potentiellt anpassa sig och infektera andra arter, inklusive människor [6].

Det är lika möjligt att ett virus anpassar sig till en djurart, kallad mellanprodukt, innan det smittar människor – i detta fall blir djurarten känd som en “reservoar” där sjukdomen kan stanna tills den kan fullfölja sin livscykel hos människor (den “sista värden”). Detta var antagligen fallet med SARS-CoV2, som kan ha gått från en fladdermus, till en myrkotte, till en mäniska [7].

Hypotetiskt kan människans aktivitet om några år ta en annan vändning som leder till hållbar konsumtion samtidigt som den biologiska mångfalden bevaras, minskning av växthusgaser, förebyggande av klimatförändringar och avskogning. Kanske kommer mänskligheten välja denna väg för att undvika nästa globala kris som SARS-CoV2-pandemin. Eller kanske kommer vårt sätt att leva fortsätta som det är nu och det kommer att bli fler och fler nya pandemier, men vi kommer inte att vara där för att bevittna detta.

Referencer

Jakub Korzeniowski

Website | + posts

Sara Ezzat

Website | + posts